Ngày cậu ta lên đường thực hiện ước mơ với ý định sẽ không trở về chốn cũ, có một cô gái đã níu giữ cậu, không phải là bắt cậu ở lại mà cô ấy khiến trái tim cậu muốn quay về…

1. Sky là tên của một quán café không quá lớn. Nó nằm ngay giữa ngã ba đông người qua lại, nhưng ít xe cộ đi qua vì đường khá nhỏ nên rất yên tĩnh. Đôi khi chỉ nghe thấy tiếng gót giày gõ xuống lòng đường đều đặn, có lúc hối hả, có lúc chậm chạp… Trước kia Nhân không quan tâm đến điều ấy, nhưng từ ngày quen Mẫn, Nhân bắt đầu chú ý hơn tới điều mà người yêu của anh vẫn thường hay làm – lắng nghe bước chân của người qua đường.

Mẫn từng nói khi nghe tiếng chân người trên đường, hay nói đúng hơn là tiếng gót giày, cô có thể biết được tâm trạng của người đó đang như thế nào. Những người vội vàng, tiếng phát ra sẽ nhanh và đều, thoáng lướt trên mặt đường. Còn những người vui vẻ, âm thanh phát ra lúc nhanh, lúc chậm giống như đang ngập ngừng tận hưởng cảm giác yêu đời. Những bước chân chậm chạp, đôi khi ngừng lại như cảm giác thiếu sức sống của người đang buồn… Có những ngày, anh và cô hẹn nhau chỉ để ngồi lắng nghe cô nói về người khác – những người đi đường.

- Anh nói xem, nếu anh và em đi ngoài đường thì có ai ngồi trong quán để đoán tâm trạng của chúng ta không?

- Có lẽ chúng ta là duy nhất rồi. Họ đến đây để thưởng thức café chứ không phải để lo chuyện của người khác. – Nhân dí nhẹ ngón trỏ vào giữa trán Mẫn.

- Thật lòng mà nói thì… em không thích uống café! Nếu em là chủ của quán này, em sẽ biến nó thành quán bánh kem. Anh cứ tưởng tượng xem, Sài Gòn nắng nóng như vậy, nếu đây là quán bánh kem thì người đi đường lúc mệt mỏi hay vui vẻ đều có thể vào đây để giải tỏa bằng những chiếc bánh kem mát lạnh. Bánh kem có thể giúp giảm stress nữa đấy!

- Đó là tại vì em thích ăn bánh kem nên mới nghĩ như vậy, nhưng nếu đây không phải quán café thì em làm gì có cơ hội ngồi nghe tiếng chân người qua lại.

- Cũng đúng… nhưng em vẫn thích là quán bánh kem hơn. – Đưa tách café lên nhấp một ngụm, Mẫn nói tiếp – Café đắng lắm!

- Có café nào mà không đắng đâu! Vậy thì khuyến mãi cho chị thêm chiếc bánh kem tôi tự làm. Nếm thử vài miếng xem sao nhé.

Một cậu thanh niên mặc bộ đồng phục của quán đi đến bàn hai người họ, cắt ngang cuộc tranh luận nhẹ. Cậu đặt lên bàn một chiếc bánh kem nhỏ bằng lòng bàn tay, trên đó phủ đầy socola và một trái cherry đỏ mọng. Vừa nói vừa đẩy chiếc bánh kem về phía Mẫn. Dĩ nhiên đáp lại hành động bất ngờ của người lạ là hai cặp mắt nhìn lên không chớp. Một lúc sau, Mẫn phá được lớp băng ảo nơi tròng mắt, cô liếc về phía Nhân rồi nhìn người đang đứng đối diện mình. Cô nhoẻn miệng, bình thản hỏi:

- Khuyến mãi ư? Hôm nay là ngày gì đặc biệt của quán sao?

- Là một ngày đẹp trời! Đơn giản vậy thôi.

- Vậy thì cảm ơn cậu! Tôi không khách sáo nữa đâu, xin phép thưởng thức món quà khuyến mãi này.

Nói rồi Mẫn lấy thìa xúc một miếng nhỏ. Lớp socola lạnh vừa kịp tan chảy khi đưa vào trong miệng, vị ngòn ngọt xen lẫn vị đắng dịu của socola khiến lòng người mê mẩn. Mẫn nhắm mắt tận hưởng hương vị bánh lan tỏa khắp đầu lưỡi, nơi cánh mũi. Mùi vị hòa với hương phong lan được treo lủng lẳng trên tường quán có chút mê hoặc. Lúc Mẫn mở mắt ra thì người lạ đã đi mất, còn lại ánh mắt sâu thẳm của Nhân đang nhìn cô chăm chú, anh nở một nụ cười nhẹ.

- Anh tưởng em chỉ đặc biệt với mỗi anh, hóa ra em còn thu hút cả cậu nhóc trẻ tuổi đó nữa.

- Làm gì có! Chắc cậu ta sợ mất khách nên phải dùng chiêu khuyến mãi này để níu chân em thôi, em vừa chê café đắng mà.

- Cũng có thể là vậy. Mà café đắng thì em chê, nhưng sao socola cũng đắng, em lại có vẻ thích thú như vậy. – Nhân chỉ vào chiếc bánh kem Mẫn đang ăn rồi đưa tay miết cằm tỏ vẻ thắc mắc đầy khó hiểu.

- Vì bên dưới socola còn có kem và bánh.

- Đơn giản thế thôi sao?

- Đúng! Chỉ đơn giản vậy thôi.

Mẫn cười, xúc thêm một miếng bánh nữa đưa lên mời Nhân, nhưng Nhân lắc đầu. Anh có chút ghen tị với người lạ, dù biết điều đó là vô duyên, nhưng anh cảm giác có chuyện gì đó không hay sẽ xảy ra. Khẽ cau mày, anh cố gắng gạt cái suy nghĩ vớ vẩn ra khỏi đầu, nhấp một ngụm café đã nguội và cảm thấy đúng là café đắng thật.

2. Thiên vừa về nước được hơn một tuần sau khi xong khóa học làm bánh tại Pháp, cậu dự định sẽ mở một tiệm bánh nhỏ thay cho quán café cũ của người bác đã qua đời. Duy trì Sky đến giờ phút này cũng vì lời trăn trối trước lúc mất của bác, bác cậu nói rằng chừng nào cậu cảm thấy có điều gì đó khiến cậu yêu thích hơn Sky thì hãy thay đổi nó, nhưng đừng bán Sky. Ý tưởng kinh doanh mới này sẽ được thực hiện sau khi xong ngày giỗ ba năm của bác.

Trước đó Thiên đã suy nghĩ rất nhiều, thầy của cậu cũng muốn giữ cậu lại để làm tại cửa hàng bánh kem bên Pháp, nhưng cậu thì chỉ muốn về với quê hương, cậu muốn đem lại chút ngọt ngào cho nơi cậu sinh ra và lớn lên. Điều quan trọng là cậu muốn tìm một người giữa biển người mênh mông, người cậu chưa từng biết tên, chưa từng quen thân… mà chỉ tình cờ trò chuyện, một lần duy nhất nhưng đã chiếm một vị trí lớn trong trái tim cậu.

- Vừa về nước được mấy hôm mà đã tương tư người khác, quên luôn cả em gái hả anh hai?
Thiên giật mình quay lại khi nghe thấy tiếng nói sau lưng, là Kim – em gái duy nhất của cậu. Thiên cất vội lắc tay có mặt cung hoàng đạo vào túi áo.

- Làm gì có! Anh hai nào dám tương tư ai, sợ người ta bị “bà chằn lửa nhà họ Ngụy” xơi tái mất!

- Này nhá, cấm được gọi em là “bà chằn lửa nhà họ Ngụy nữa”, có biết vì biệt danh ấy mà 20 tuổi rồi em vẫn chưa có lấy một mảnh tình vắt vai không hả ông anh “già khọm họ Ngụy”!

- Đấy nhé! Cô cũng đâu có vừa. Mà tại em khó tính quá thôi, cứ dễ như anh có khi giờ con đàn cháu đống rồi đấy! – Nói xong, Thiên cảm thấy hơi hố khi nhận ra hành động miệng há, tay chỉ chỉ như sắp phản công của Kim, cậu nhanh chóng tiếp lời – Anh là con trai thì khác, sự nghiệp là hàng đầu, chứ muốn yêu thì có ngay vài em chân dài xếp hàng. Anh chỉ lo cho cô út nhà này “ống chề” thôi.

- Xùy! Anh hai nói chuyện liên quan quá nhỉ? Thôi em không thèm đôi co với anh già nữa, anh hai làm bánh cho em ăn đi.

Kim khoát tay, đi vào trong nhà bếp. Thiên và Kim đã xa nhau hai năm liền, tức là ngày cậu quyết định không vào làm ở một công ty kinh doanh tại Việt Nam mà chọn con đường học làm bánh sau khi tốt nghiệp xong đại học. Một nghề không liên quan gì đến việc kinh doanh của gia đình, cậu phải đấu tranh rất quyết liệt, cả với gia đình và bản thân mình. Cuối cùng, Thiên chọn theo đuổi đam mê và hứa sẽ không bỏ mặc công ty của gia đình. Thật ra cậu chỉ nói thế cho ba mẹ yên tâm mà để cậu đi, ban đầu cậu tính sẽ qua bên đó rồi làm việc luôn, lúc đó ba mẹ có không muốn cũng không được. Nhưng giờ cậu lại có mặt ở Việt Nam, người ngạc nhiên không phải là ba mẹ cậu mà chính là cậu, Thiên ngạc nhiên với chính sự thay đổi của mình. Chỉ vì một người con gái…

3. Mùa đông năm 2011. Sài Gòn. Sân bay Tân Sơn Nhất.

- Anh sang bên nhớ giữ gìn sức khỏe, thường xuyên gọi điện về cho em và ba mẹ nha. – Kim lúc đó chỉ mới là cô bé 18 tuổi, nước mắt ngắn dài ôm chặt anh trai. Trong nhà cô là người hiểu cậu và luôn ủng hộ mọi việc làm của anh trai, nhưng lúc này đây, khi anh trai quyết định đi xa, đến nơi thời gian đảo ngược nơi đang sống, cô không cầm lòng được mà khóc òa lên.

- Thôi mà… anh đi rồi sẽ về thăm em chứ có đi luôn đâu. Ở nhà chăm sóc ba mẹ nhé. Anh sẽ thường xuyên liên lạc về. Ba mẹ vẫn còn giận anh lắm cho nên hôm nay mới không đi cùng ra sân bay, có gì em về khuyên ba mẹ giúp anh nha, nói họ hãy yên tâm, anh không làm gì sai đâu.

- Em biết mà, em tin anh, một ngày nào đó ba mẹ sẽ hiểu.

Thiên ôm em gái lần nữa rồi kéo vali đi vào sảnh chờ. Còn hơn một tiếng nữa mới lên máy bay, cậu vào quầy thức ăn nhanh trong sảnh chờ để uống một cốc café. Cho đến lúc cậu sắp rời Việt Nam, xa Sky, cậu mới nhận ra hương vị café của Sky vẫn là tuyệt nhất. Cầm trên tay cốc café giấy, hương đúng là thơm thật, nhưng vị lại chẳng khác gì nước đắng pha thêm sữa.

Phải chăng café giấy là để khẳng định sự phát triển nhanh chóng của loại thức uống đặc biệt, dành cho những người bận rộn, không có thời gian để ngồi đợi từng giọt café nhỏ xuống ly mà muốn thưởng thức ngay. Thế mà mọi bàn xung quanh đều đông người, trên tay ai cũng là một cốc café giấy, có người thì thêm vài chiếc bánh, họ ăn uống như để làm đầy dạ dày chứ không phải để thưởng thức. Đang say sưa với dòng suy nghĩ, cậu giật mình khi một người con gái đặt xuống trước mặt cậu một chiếc bánh kem phủ socola. Cô mặc đồ của nhân viên phục vụ quầy ăn nhanh.

- Cậu có thể vui lòng nếm thử giúp tôi chiếc bánh này được không?

- Sao cơ? Ý chị là gì?

Cô gái cầm tờ tạp chí ẩm thực trên bàn rồi giải thích.

- Tôi để ý cậu từ nãy, đây là tạp chí nói về bánh kem và nó là của cậu. Tôi không chắc, nhưng tôi nghĩ cậu có thể đánh giá được một chiếc bánh có ngon hay không. Tôi đang học làm bánh. Cậu yên tâm là sẽ không bị đau bụng hay ngộ độc gì đâu, tôi là nhân viên ở đây. Nhưng nếu tôi có phán đoán sai thì mong cậu bỏ qua.

Thiên đưa mắt nhìn cô gái rồi lại cúi xuống nhìn chiếc bánh.

- Chị ngồi xuống đi! Chị nói đúng rồi, tôi thích làm bánh và sắp sang Pháp học một khóa làm bánh kem. Tôi tính ở lại bên đó làm luôn.

- Thật hả? – Cô gái kéo ghế ngồi sát Thiên, vẻ háo hức – Tôi cũng muốn mở một cửa hiệu bánh kem. Điều kiện không cho phép nên không thể tìm một nơi học hành tốt như cậu, tôi tự mày mò, học thêm một chút từ ông nội, vì ngày trước ông nội tôi có một hiệu bánh kem nhỏ, nhưng sau khi ông mất thì cửa hiệu phải bán đi. – Hàng mi cụp xuống, cô gái khẽ trút ra tiếng thở dài.

- Chia buồn cùng chị.

- Không sao đâu! – Cô gái mở to đôi mắt tròn long lanh như có nước, lắc đầu rồi nở một nụ cười thật tươi. – Nhưng sao cậu không về nước mà lại muốn ở bên Pháp? Nếu cậu về nước thì tốt quá, biết đâu tôi sẽ có được một người thầy giỏi, còn cậu có một học trò ngoan. – Cô gái lại cười.

Giờ phút nụ cười ấy xuất hiện, Thiên ngơ ngẩn nhìn theo không hề động đậy. “Chị ấy cười đẹp quá!” Thiên nghĩ thầm. Cậu không ý thức được rằng mình đang đưa tay lên để chạm vào khuôn mặt gần bên, cho đến khi những ngón tay cậu chạm vào làn tóc đen dài, cảm xúc bắt đầu nóng dần, cậu như lạc vào một thế giới khác.

- Cậu làm sao vậy? Răng tôi có dính gì sao? – Cô gái nghiêng đầu sang một bên, tránh bàn tay của Thiên. Cậu chợt tỉnh, rút nhanh tay về.

- À không! Không có gì hết. Để tôi thử bánh chị làm. – Thiên cúi mặt, cậu cảm thấy mặt và hai tai đang nóng dần lên. Thiên cho một miếng bánh nhỏ vào miệng.

Tình yêu sét đánh là gì nhỉ? Có phải cảm giác nhìn vô thức, hành động vô ý như lúc này Thiên đã làm không? Mê mẩn một điều gì đó ở đối phương mà không có lý do. Vài phút trước có thể là một người còn tỉnh táo phán xét đủ thứ chuyện cuộc sống, nhưng vài phút sau, đầu óc trở nên trống rỗng, nếu có bị đối phương cầm dao đâm trúng thì cũng chỉ biết cười đầy hạnh phúc. 22 tuổi, lần đầu tiên trước một người con gái Thiên có cảm giác như vậy. Lúc trước cũng có nhiều cô gái xinh đẹp tự nguyện ở bên cậu, nhưng cảm xúc với những cô nàng chân dài đó rất nhạt, không ấn tượng và không khiến Thiên phải nhớ nhung, suy nghĩ.

- Mẫn! Khách thì đông mà cô còn ngồi đó à? Qua phụ chị một tay.

- Dạ! Em qua liền.

Một chị nhân viên khác gọi cô gái. Cả Thiên và cô đều giật mình, cô gái phản ứng ngay bằng việc trả lời, còn Thiên thôi suy nghĩ, cậu ngẩng lên nhìn cô gái.

- Cậu cứ tiếp tục nhé, tôi làm việc đã, chút nữa tôi quay lại.

Thiên không nói được gì, gật đầu rồi nhìn theo người con gái đã bước đi. “Mẫn” cậu mỉm cười nhắc lại tên của cô.

Một lúc sau, tiếng thông báo giờ lên máy bay đã đến vang lên, Thiên vội vàng ngó nghiêng tìm Mẫn, nhưng không thấy cô đâu. Biết không thể tiếp tục đợi, cậu lấy một mảnh giấy nhỏ viết vài dòng rồi rời bàn. Lúc cầm tờ tạp chí lên, cậu thấy vật gì đó rơi ra, rớt xuống mặt bàn. Thiên nhặt lên, đó là một chiếc lắc tay có hình cung hoàng đạo. “Thì ra là một cô nàng ma kết!” Thiên cười, nắm gọn trong tay chiếc lắc rồi đi về phía quầy hàng, gửi tờ giấy nhắn cho một nhân viên ở đó. Lúc định gửi luôn chiếc lắc tay của Mẫn, Thiên ngần ngại, vài giây suy nghĩ, cậu lại nắm chặt chiếc lắc trong tay rồi cho vào túi áo.

Máy bay cất cánh, ngoài trời mưa nhẹ rơi, như muốn rửa trôi nỗi lưu luyến ở một đất nước để lòng người thanh thản đến một nơi xa xôi.

4. Sky. Tháng 8 năm 2013. Một ngày mưa.

Mẫn bước vào Sky, chọn cho mình chỗ ngồi quen thuộc. Cuộc hẹn lúc 16h30 với Nhân chưa đến. Thật ra, dù cô và Nhân là người yêu của nhau, nhưng cô luôn muốn có những khoảng lặng riêng một mình, nhất là trong những ngày mưa. Nhân giống như những cơn mưa bất chợt, anh đến với cô lúc cô không nghĩ đến anh. Và dường như thành thói quen lúc nào cũng có, vắng Nhân, Mẫn thấy thiếu thốn. Nhưng cô lại chưa bao giờ cảm thấy nhớ anh, bởi từ ngày hai người quen biết nhau, Nhân hầu như luôn có mặt bên cạnh cô, đôi khi chỉ ngồi bên nhau đợi thời gian trôi hết ngày.

Nhân vừa nhắn tin anh có cuộc họp đột xuất nên đến trễ khoảng một tiếng, Mẫn không cảm thấy khó chịu, vì anh đã đợi cô nhiều lần rồi, số lần cô phải đợi anh chỉ đếm trên đầu ngón tay. Mẫn đưa tay miết lên kính theo những giọt nước mưa đang bò ì ạch như những con bọ rùa.

Nhiều người không thể tin rằng giữa họ vẫn tồn tại một tình yêu trong sáng, có nghĩa là chỉ dừng ở những nụ hôn chạm nhẹ bờ môi, những cái ôm nhẹ nhàng để qua từng cơn gió lạnh, những cái nắm tay chưa bao giờ xiết quá chặt để không làm đau đối phương. Tình yêu giữa họ tưởng chừng như bong bóng nước, một ai khác chạm nhẹ là cũng sẽ vỡ tan. Thế mà đã gần bốn năm trôi qua rồi, thời gian thêu dệt giúp hai người một bức tranh tình yêu với những gam màu lạnh, có chút đơn độc, lẻ loi, nhưng chưa bao giờ họ nói chia tay hay xảy ra chuyện cãi vã. Đôi lúc Mẫn đã phân vân không biết đây có phải là tình yêu, nhưng rồi vì ở bên Nhân quá bình yên, Mẫn thôi không đòi hỏi xa xôi nữa. Có Nhân là đủ, Mẫn nghĩ thế.

- Chị muốn ăn bánh kem nữa không?

Thiên bước đến, đặt lên bàn một chiếc bánh kem, kèm theo một hộp quà nhỏ màu danh dương. Mẫn ngạc nhiên tròn mắt nhìn không thốt nên lời.

- Là đồ vật đánh rơi ở quá khứ.

Mẫn nâng hộp quà lên, định mở ra xem bên trong có gì thì bị Thiên nắm lấy bàn tay, nắm thật chặt không cho cô có cơ hội rút tay về. Mẫn đang bối rối không hiểu chuyện gì đang xảy ra, ánh mắt của người đối diện cứ thế nhìn sâu vào mắt cô.

- Chị đừng mở vội, nếu còn thời gian xin chị hãy lắng nghe tôi kể một câu chuyện.

Mẫn cụp hai hàng mi xuống rồi lại mở to đôi mắt nhìn Thiên, có chút gì đó quen thuộc thoáng qua trong tâm trí cô, nhưng không thể rõ ràng đủ để cô nhớ ra giữa cô và Thiên từng có sự gặp gỡ. Có lẽ vì so với Thiên cách đây hai năm, Thiên giờ phút này chững chạc, nam tính hơn nhiều. Mẫn đặt hộp quà xuống, rút tay về lúc Thiên đã nới lỏng bàn tay cậu.

- Cậu ngồi xuống kể đi. Tôi còn chờ bạn, nhưng bạn tôi đến trễ, cậu cứ thoải mái kể chuyện của cậu, tôi đang rảnh nên sẽ lắng nghe.

- Cách đây hai năm, có một cậu sinh viên mới ra trường từ bỏ những con đường thuận lợi trước mắt để theo đuổi đam mê của mình. Ngày cậu ta lên đường thực hiện ước mơ với ý định sẽ không trở về chốn cũ, có một cô gái đã níu giữ cậu, không phải là bắt cậu ở lại mà cô ấy khiến trái tim cậu muốn quay về… - Tới đây Thiên ngừng lại, nhìn Mẫn không chớp mắt để hy vọng cô sẽ nhớ ra cậu. Nhưng Mẫn vẫn chỉ im lặng, tròn mắt nhìn cậu như đang chờ đợi câu chuyện được kể tiếp. Thiên đành tiếp lời – Chị có biết cậu ta đi đâu không?

- Cậu nói cậu ta đi thực hiện ước mơ. Vậy cậu ta đi đâu?

- Chị không nhớ thật sao? – Thiên thở dài – Hai năm trước, bánh kem, sân bay, Pháp… Chị nhớ không?

- Hai năm trước, bánh kem, sân bay, nước Pháp… - Mẫn nhắc lại, cô chợt tròn mắt như đã phát hiện ra điều lý thú – Là cậu! Người đi sang Pháp để học làm bánh! Tôi tưởng cậu không về Việt Nam nữa.

- Nếu tôi không về thì sao gặp được chị. – Thiên nháy mắt với Mẫn – Giờ chị làm gì rồi? Đã thực hiện được ước mơ làm chủ hiệu bánh kem chưa?

- Vẫn chưa. – Mẫn thở dài, chống cằm nhìn ra ngoài đường, mắt mơ màng như nhớ về điều gì đó xa xôi. Cô nhận ra đã lâu lắm rồi cô không còn làm bánh kem nữa, một phần vì cuộc sống không cho cô những khoảng trống để theo đuổi đam mê, một phần vì gia đình cô không muốn cô chọn con đường ấy. Cô đã đấu tranh, nhưng tình yêu thương cô dành cho gia đình lớn hơn tất cả. Mẫn quay lại nhìn người đối diện, khẽ hỏi – Còn cậu thì sao?

- Chị thấy đấy, tôi đã trở về và dự định sẽ biến Sky trở thành một hiệu bánh kem. Chị thấy sao? Giờ còn muốn làm học trò của tôi nữa không?

- Tôi từng nói thế sao? Nhưng giờ tôi không còn theo đuổi nghề làm bánh kem nữa rồi. – Mẫn cụp mi, buồn rầu đáp.

- Tôi không biết đã có chuyện gì xảy ra khiến chị từ bỏ việc theo đuổi ước mơ, nhưng nếu chị hiểu câu chuyện lúc đầu tôi kể cho chị nghe, tôi mong… mong chị…

- Thôi được rồi! Cậu đừng nói nữa. – Một đoạn kí ức ngắn quay lại trong đầu Mẫn, ở độ tuổi như cô không thể giả vờ ngây ngô không hiểu chuyện gì đang diễn ra. Những lời Thiên nói vừa hàm ý, vừa sáng tỏ để cô phải kìm nó lại trước khi mọi thứ bung ra không đúng thời điểm. Đã quá trễ và không còn phù hợp, vì giờ bên cạnh cô có Nhân.

Mẫn cố tình làm lơ ánh mắt của người đối diện đang xoáy sâu vào cô, nhìn đồng hồ rồi đứng lên, Mẫn xin lỗi Thiên vì có việc gấp phải đi. Tiếng gót giày của cô gõ xuống nền quán, nhưng sao cô lại cảm thấy mình đang thấu hiểu tâm trạng của người con trai kia, dù cậu vẫn ngồi đó không nhúc nhích. Mẫn có chút xót xa trong lòng, nhưng biết làm sao được, vì cô và cậu ở hai thế giới khác nhau.

Trong tình yêu, đôi khi hai người đứng rất gần nhau, đi sát bên nhau, nhưng cũng chỉ giống như hai đường thẳng song song không có điểm chung, cứ đi mãi, đuổi theo mãi rồi ngã gục trong mệt mỏi. Từ bỏ không được mà níu kéo cũng không thể.

- Đợi đã! Chị cầm cái này về đi. Nó đã là của chị ở quá khứ, và giờ nó cũng thuộc về chị! Tôi sẽ chờ chị.

“Nó là của chị ở quá khứ, và giờ nó cũng thuộc về chị! Tôi sẽ chờ chị.”, câu nói của Thiên vang lên trong đầu Mẫn nhiều lần. Ai thuộc về ai? Ai là của ai? Mẫn gật đầu nhận lấy hộp quà như người mất hồn, cô bước đi ngập ngừng như đang bị ai đó níu chân, nhưng rồi lấy hết can đảm, Mẫn đẩy cửa bước ra ngoài.

Qua lớp cửa kính dày, hai con người, hai cảm xúc chạm nhau. Nhưng ai sẽ dũng cảm để vẽ thêm nét cho hai đường thẳng song song chạm nhau đây? Gió khẽ luồn qua làn tóc đen dài của Mẫn, lạnh buốt, tê tái tận đáy lòng.

5. Về đến nhà, Mẫn nhắn tin cho Nhân để nói rằng cô cảm thấy không khỏe nên đã về nhà, anh đừng đến Sky. Quả thật giờ phút này cô không khỏe chút nào, cảm giác mệt mỏi tràn về như lần cô từ bỏ việc theo đuổi nghề làm bánh kem. Mẫn mở ngăn bàn, đưa tay vào sâu bên trong lấy ra một mảnh giấy nhỏ. Mảnh giấy đã úa vàng mang màu của thời gian.


“Bánh chị làm ngon lắm! Tôi hy vọng một ngày nào đó sẽ đứng ở một hiệu bánh của chị chủ tên Mẫn và thưởng thức thật nhiều chiếc bánh kem ngon thật ngon khác nữa. Chào tạm biệt cô nàng ma kết!”

Hơn hai năm rồi, những lúc nhớ về niềm đam mê của mình, cô vẫn thường lấy mảnh giấy này ra đọc cho đến lúc nước mắt tràn khóe mi, nhưng lòng vơi đi sự lạc lõng. Đó là mảnh giấy Thiên để lại sau khi nếm thử chiếc bánh cô làm và trước khi cậu lên máy bay sang Pháp. Cô chưa từng nghĩ sẽ gặp lại người con trai ấy lần nữa. Và cô cũng quyết định chôn chặt ước mơ của mình. Cho đến lúc nhận ra cậu, ước mơ của cô lại dội về. Một hiệu bánh kem giữa đất Sài Thành, đối với cô nó đã xa vời từ lâu.

Mẫn lấy trong túi xách hộp quà nhận được lúc chiều, cô mở ra, ngạc nhiên khi nhận ra đó chính là chiếc lắc tay cô rất thích đã bị mất từ lâu. Thiên nhặt được nó và giữ gìn nó cẩn thận suốt hơn hai năm qua. Sự thật là tình cảm có thể được đong đầy bằng thời gian, nếu tình cảm ấy được giữ lấy bởi một đồ vật mà đối phương yêu thích. Vì thế người ta luôn giữ lại một thứ đồ mà người họ yêu thích nhất khi đã không còn ở bên nhau, bởi họ tin rằng một ngày nào đó yêu thương sẽ tìm về nếu hai người thật sự là của nhau.

Mưa lại rơi, Mẫn ngồi bên cửa sổ nhìn ra ngoài đường, màn đêm đen bao phủ cả thành phố, nhưng không che nổi mưa. Thoáng trong tâm trí Mẫn, hình ảnh của Thiên xuất hiện, rõ hơn bao giờ hết. Cả ánh mắt nhìn cô đắm đuối và cả giọng nói của cậu cứ thế làm cô phải nghĩ suy. Không biết đây có phải là nhung nhớ, có phải là yêu thương? Hay chỉ là cơn nắng nhỏ khiến người ta phải say, phải choáng ngợp.

Mưa yêu thương ai sao mưa không nói

Để lòng người mãi chờ hoài hình bóng của mưa.

6. Từ buổi chiều hôm ấy, Mẫn không còn lui tới Sky nữa, phần vì muốn tránh mặt Thiên, phần vì quán đang sửa đổi nên không tiếp khách. Những lúc rảnh rỗi, Mẫn thường lang thang một mình trên từng con đường nhỏ. Đôi khi trong vô thức, cô vẫn tìm đến Sky như một thói quen khó từ bỏ, đứng bên đường nhìn sang, có một chút lưu luyến, một chút nhớ thương dâng tràn.

Một ngày mưa, từ chỗ làm về sớm, Mẫn không gọi điện hẹn Nhân như mọi khi mà cầm ô một mình đi bộ dưới mưa. Cô đứng từ xa nhìn vào Sky, không còn thấy chiếc máy pha chế café mà thay vào đó là một tủ kính có bánh kem, đủ các loại hương vị và màu sắc. Cô thật sự muốn bước vào, nhưng có lẽ không nên làm vậy.

- Sao không vào trong quán, đứng ngoài này dễ bị cảm lạnh lắm. – Từ phía sau, một đôi tay đặt lên vai Mẫn chiếc áo ấm, rồi đôi tay ấy nắm nhẹ bời vai đang run lên vì gió lạnh của cô. Cô giật mình quay lại.

- Là cậu! Cậu làm gì ở ngoài này. Trời đang mưa mà.

- Chẳng phải Mẫn cũng đang đứng ngoài mưa sao? Nếu muốn vào thì cứ vào, tôi làm sao có thể nhìn em đứng ngoài mưa thế này được.

Một cái rùng mình nhẹ lan tỏa khắp cơ thể Mẫn, Thiên vừa đổi cách xưng hô, cậu gọi cô là em trong khi cô hơn cậu hai tuổi. Nhưng chưa kịp phản ứng thì Thiên đã đi bên cạnh, một tay cầm lấy chiếc ô của cô, một tay vòng qua ôm lấy cô, đưa cô đi về phía Sky. “Ấm áp quá!” Cô chợt nghĩ, cứ thế đôi chân cô bước theo Thiên không phản đối, không ngần ngại. Một cảm giác khác biệt mà cô chưa bao giờ nhận ra khi ở bên cạnh Nhân.

Thiên bưng ra cho Mẫn một tách trà gừng và một chiếc bánh kem nhỏ, cậu không nói gì, chỉ ngồi xuống đối diện và nhìn cô không chớp mắt.

- Cậu đừng nhìn tôi như vậy! – Mẫn không chịu nổi cảm giác này, buộc lòng phải lên tiếng.

- Tại sao lại không được? Mà tôi đâu có nhìn em, là nỗi nhớ của tôi bắt đôi mắt tôi phải ghi nhớ hình ảnh của em.

- Cậu đừng gọi tôi bằng em, dù sao tôi cũng hơn cậu hai tuổi.

- Thì đã sao? Café và socola đều đắng, thế có ai bảo socola là café không?

- Ý cậu là sao?

- Tôi gọi em bằng chị hay bằng em thì tình cảm của tôi dành cho em cũng đâu có khác gì nhau. Em hiểu rồi chứ?

Mẫn không nói gì nữa, cúi xuống cầm thìa vờ như đang chăm chú vào chiếc bánh kem, nhưng tâm trí lại cứ luẩn quẩn tự hỏi không biết như thế này có gọi là đang ngoại tình trong tư tưởng hay không khi mà cô cứ nghĩ về người con trai đang ngồi trước mặt mình. Rồi cả việc càng ngày cô càng ít muốn gặp Nhân, cô né tránh những buổi hẹn và luôn bảo muốn về sớm vì mệt khi cả hai cùng đi chơi. 26 tuổi, ở độ tuổi này không nên nảy sinh tư tưởng cảm nắng giống hồi còn là học sinh cấp 3, nhưng thật sự Mẫn không biết lúc này mình muốn gì, mình nên làm gì.

Chuyện tình cảm không đơn giản như việc thích một món đồ chơi ở cửa hàng tạp hóa. Thích đấy, nghĩ đến nó nhiều đấy, nhưng chỉ cần một thời gian không nhắc tới, không nhìn thấy nữa thì sẽ quên ngay. Tình cảm của con người phức tạp hơn nhiều, không thể thôi nghĩ đến, không thể quên dù có xa cách bao lâu, chỉ cần hình bóng ấy một lần chạm phải trái tim mình.

- Miệng em còn dính kem này! – Thiên đưa tay chùi đi vết kem dính trên môi Mẫn làm cô tỉnh lại trong cơn suy nghĩ. Mặt cô bắt đầu nóng ran lên, cảm giác như vừa đứng cạnh một ấm nước đang sôi sùng sục.

Bàn tay người con trai cứ đặt lên mặt người con gái không buông, cô gái ngẩng mặt lên nhìn sâu vào đôi mắt chàng trai, cả hai bất động trong thế giới yên lặng, chỉ có Sky và hai người với những cảm xúc đang chan hòa vào nhau.

Tại vị trí ban đầu cô gái đứng dưới mưa, có một chàng trai khác đang ngây người nhìn vào phía trong Sky, anh nhận ra có gì đó không đúng, nhận ra cô gái ấy là người yêu anh, nhận ra cô ấy đang trao ánh mắt cho một người con trai khác – một ánh mắt cô chưa bao giờ trao cho anh. Nồng nhiệt, tha thiết, đôi mắt biết nói của cô đã khiến anh nhận ra rằng cô chưa bao giờ có thứ tình cảm gọi là tình yêu dành cho anh. Đau đớn. Lãnh lẽo. Mưa cứ thế sát phạt anh như thể anh chính là kẻ có tội, là người thứ ba. Đôi bàn tay đã nắm chặt, nhưng đôi chân không thể cất bước, anh muốn ngã khụy ngay tại nơi đang đứng.

Tại sao con người ta không biết rõ mình sẽ yêu ai trọn đời, sẽ ở bên ai mãi mãi để không xảy ra chuyện hợp tan? Giá như khi sinh ra ai cũng biết đối tượng của cuộc đời mình thì dù có bị từ chối, bị tổn thương… ít nhất sẽ không phải đau đớn vì sự nhầm lẫn của tình yêu. Yêu người này, kết hôn với người khác… có phải chăng đây chính là trò chơi của cuộc đời?

7. Mẫn đang vùi đầu vào đống giấy tờ của công ty thì có điện thoại đến.

“Anh có chuyện muốn nói với em. Mình gặp nhau chút nhé. Ở Sky đi!”

Nhân cúp máy. Mẫn chợt cảm thấy lo lắng, sợ có chuyện không hay sắp xảy ra. Cô vội vàng khoác áo chạy ra khỏi nhà. Nhưng khi đến gần Sky, cô lại tiếp tục lo sợ khi nhìn thấy vẻ mặt không ổn của Nhân. Anh cúi gằm mặt, hai bàn tay đan chặt vào như đang cố bóp chết thứ gì đó. Mẫn có chút cảm giác khó thở, cô hít thật sâu rồi mở cửa bước vào trong quán. Thiên từ trong nhà bước ra, thấy cô, cậu cười thật tươi định lại gần, nhưng nhận ra sự có mặt của Nhân, cậu lui lại vào trong.

- Em đến rồi à? Ngồi xuống đi.

- Anh có chuyện gì gấp vậy? Em còn đang làm dở dự án của công ty.

Nhân không nói gì cho đến khi nhân viên quán bưng nước uống đặt xuống bàn rồi đi vào trong, anh mới lên tiếng.

- Mình… chia tay nhau thôi!

- Tại sao? – Mẫn thốt lên đầy ngạc nhiên. – Anh đang đùa em phải không?

- Không! Anh nói thật. Vì anh đã yêu một người khác, anh nhận ra bấy lâu nay tình cảm anh dành cho em không phải là tình yêu, đó là tình anh em. Như một người anh chăm sóc cho em gái, ở bên em lúc em cần, yêu thương em chân thành như người thân trong gia đình. – Nhân cố kìm những giọt nước mắt đang bắt đầu ngân lên từ đôi mắt đã đỏ từng tia máu.

- Anh nói dối! Làm sao có thể… làm sao anh có người khác được? Em không tin! – Mẫn lắc đầu, nước mắt bắt đầu không kiểm soát được, cứ thế tràn đầy hai khóe mắt.

Thiên bước nhanh ra, tiến về phía hai người họ, cậu tức giận nắm lấy cổ áo Nhân rồi giáng một cú đấm vào mặt anh. Nhân sau vài giây bất ngờ, anh đứng dậy đưa tay đánh lại Thiên, cả hai nhìn nhau với ánh mắt sắc lạnh cho đến khi Mẫn hét to:

- Thôi ngay đi! Hai người đang làm trò trẻ con gì vậy?

- Vì anh ta dám bỏ rơi Mẫn! Tôi không nhịn được. Có không biết trân trọng, anh ta đành lòng làm Mẫn tổn thương. – Thiên vẫn nắm lấy cổ áo Nhân, từng từ ngữ của cậu như muốn đâm vào Nhân.

Mẫn không nói được gì, mở to đôi mắt ướt lệ nhìn về phía Nhân. Anh cúi mặt cười thành tiếng, gạt tay Thiên ra rồi đặt tay anh lên vai Thiên, ghé mặt sát vào tai cậu, anh nói như sắp khóc:

- Hãy chăm sóc Mẫn, tôi tin tưởng cậu sẽ đem đến hạnh phúc cho cô ấy. Tôi thua rồi. Nhưng cậu phải nhận lấy cái này vì đã cướp Mẫn của tôi! – Nói rồi Nhân đưa tay đấm mạnh vào bụng Thiên, anh bước nhanh ra khỏi quán mà không quay đầu lại.

Mẫn đứng giữa, trong giây lát không biết nên chạy theo Nhân hay đến bên Thiên, cô thật sự muốn òa khóc thật lớn. Một cơn mưa bất chợt kéo đến, mưa lớn đến nỗi chỉ mười mấy giấy sau Mẫn không còn nhìn thấy bóng dáng Nhân nữa. Giờ thì cô biết mình nên làm gì, bước đến bên Thiên, cô đỡ cậu đứng dậy, đưa tay khẽ lau đi vết máu trên miệng cậu. Rồi như nỗi buồn chồng chất xót xa, cô ôm lấy Thiên khóc nức nở.

8. Góc phố nơi gần Sky, mưa phủ kín cả thân thể Nhân đi liêu xiêu. Nước mắt hòa lẫn nước mưa, không mặn đắng nhưng lòng đầy đớn đau. Anh ngã xuống, ngồi khóc như một đứa trẻ.

- Anh gì ơi! Anh có sao không? Có cần đến bệnh viện không?

Một cô gái mặc bộ váy màu xanh ngọc cầm ô đến gần Nhân, cô cúi xuống và dùng ô che cho anh.

- Tôi không sao… - Nhân nói như không còn sức.

- Hay anh vào quán của anh hai tôi trú mưa tạm, đừng ngồi ngoài đường thế này, dễ bị bệnh lắm. Quán của anh hai tôi là Sky ở ngay phía trước kìa.

Nhân nghe xong, cười lớn. Trò đùa của cuộc đời là thế. Có những mối quan hệ muốn không tồn tại cũng không được. Anh đứng lên đi vào trong vỉa hè trước một nhà đã đóng cửa, Kim đi theo. Cô tháo chiếc khăn quàng cổ của mình ra, đưa về phía anh mỉm cười.

- Nếu anh không vào Sky thì cầm tạm cái khăn này, đợi em chạy về quán lấy cho anh một chiếc khăn bông và một chiếc ô, anh đem về hôm sau trả lại em cũng được.

- Không cần đâu, anh ổn mà. Vừa rồi anh bị vấp ngã, đau quá không biết làm sao nên ngồi ăn vạ luôn.

- Anh trẻ con thế! Em lại tưởng anh bị bồ đá chứ. – Kim cười lớn, cô dúi chiếc khăn vào tay anh – Cầm lấy đi anh, em chạy ù phát là quay lại liền.

Cô không để anh kịp phản ứng, mở ô lên chạy về phía Sky.

Mưa vẫn rơi, đường vắng không một bóng người. Mưa gột rửa được nhiều thứ lắm, kể cả cảm xúc của con người. Nhân gấp chiếc khăn quàng cổ lại cẩn thận, nắm chắc trong tay rồi quay người bước đi. Anh biết anh sẽ phải gặp lại cô gái vừa rồi, dù muốn hay không thì mọi điều vẫn cứ xảy ra, kể cả những cuộc gặp vô tình.

Bóng chàng trai mờ ảo trong màn mưa, không còn vẻ đau đớn. Bờ vai rộng, mặt ngẩng cao để đón những giọt mưa định mệnh.

Mưa vẫn rơi, đường vắng không một bóng người. Mưa gột rửa được nhiều thứ lắm, kể cả cảm xúc của con người. Nhân gấp chiếc khăn quàng cổ lại cẩn thận, nắm chắc trong tay rồi quay người bước đi. Anh biết anh sẽ phải gặp lại cô gái vừa rồi, dù muốn hay không thì mọi điều vẫn cứ xảy ra, kể cả những cuộc gặp vô tình.

Bóng chàng trai mờ ảo trong màn mưa, không còn vẻ đau đớn. Bờ vai rộng, mặt ngẩng cao để đón những giọt mưa định mệnh.
…

9. Con người ta luôn đòi hỏi cái kết đẹp ở một câu chuyện tình. Dù là của họ hay của những người lạ xung quanh, trừ khi cuộc tình ấy liên quan đến họ và mối tình đẹp – họ đau, lúc đó họ sẽ cầu mong mối tình kia không còn đẹp. Đó là bản chất của sự ích kỷ trong tình yêu. Và Nhân cũng không phải ngoại lệ. Nhân tưởng rằng buông tay một cách cao thượng thì sẽ không còn đau âm ỉ, không kéo dài nỗi oán than, hờn trách. Nhưng trong đầu anh, cái câu hỏi: “Tại sao?” luôn lảng vảng.

“Tại sao Mẫn không một lời giải thích?”

“Tại sao Mẫn không níu kéo tình yêu hơn bốn năm qua?”

“Tại sao Thiên thay thế mình một cách dễ dàng, nhanh chóng như vậy?”

“…”

Mưa dai dẳng mấy ngày liền như khóc thương thay nỗi lòng của một người con trai mang trái tim tan vỡ vì tình yêu. Một mối tình kéo dài hơn bốn năm, phải, hơn bốn năm trời không bằng vài ngày ngắn ngủi. Nhân tự đấu tranh với hai suy nghĩ, có lúc anh cảm thấy mình là một kẻ ngốc, dễ dàng buông tay. Có lúc anh tự an ủi mình rằng vì anh yêu Mẫn, chỉ cần Mẫn hạnh phúc thì dù có bên cạnh người con trai khác, anh cũng cam lòng.

Vùi mình vào khoảng không ký ức cùng cơn mưa, đã mấy ngày Nhân không ăn uống đàng hoàng, căn phòng tràn ngập những giấy gói của vài món thức ăn nhanh. Ngày qua ngày, anh cứ nhắc mình chỉ buồn hôm nay nữa thôi, ngày mai sẽ khác. Nhưng mưa cứ như thấu hiểu tận tâm can anh, kéo dài nỗi buồn của anh đến vô tận.

Có lẽ hằng đêm, giấc mơ khủng khiếp nhất đối với Nhân chính là Mẫn rời xa anh.

Bình minh vừa đến, những tia nắng cỏn con sau nhiều ngày mưa bắt đầu đâm xuyên qua những khe hở từ cửa sổ vào phòng. Người con trai đang ngồi gục đầu trên bàn, râu tóc đã không còn nguyên tắc, anh nheo mắt vì thứ ánh sáng nhàn nhạt, nhưng lâu lắm rồi mới xuất hiện. Nhân ngẩng đầu dậy, hít thật sâu cái mùi không mấy thơm tho của căn phòng. Miệng khô khốc, anh cảm thấy khát đến tận cuống họng. Rót một cốc nước rồi uống vội, Nhân suýt chết sặc. “Phải khác đi!”, lẩm bẩm trong miệng, anh đứng lên bắt đầu dọn dẹp lại căn phòng đã gần như một bãi rác.

Xong xuôi, Nhân ôm đống quần áo bốc mùi đã mấy ngày chưa giặt bỏ vào máy giặt. Cạo đi lớp râu đã lún phún đen ngòm, dù hai hốc mắt vẫn còn sâu, nhưng nhìn cũng đỡ ngợm hơn lúc trước. Máy giặt vang lên tiếng nhạc báo hiệu chế độ end, Nhân bỏ tất cả vào trong sọt rồi đem đi phơi. Những công việc nhà cửa như thế này không dễ dàng gì với một người đàn ông đã có gia đình, vì họ luôn ỉ lại vào vợ, họ nghĩ rằng đó là công việc của các bà vợ, còn công việc của họ là ở ngoài xã hội kia. Nhưng đối với những chàng trai còn độc thân như Nhân lại khác, nó là điều hiển nhiên phải làm khi không có ai để phụ thuộc, để ỉ lại. Và anh cũng tự hứa sau này nếu có vợ, Nhân sẽ làm một người chồng đặc biệt trong số hàng ngàn người chồng Việt Nam, anh sẽ vẫn kiếm tiền, nhưng cũng vẫn làm việc nhà giúp vợ.

Bỗng phát hiện một thứ đồ lạ trong đống đồ của mình, Nhân cau mày để nhớ lại xem tại sao thứ ấy lại ở đây. Đó là chiếc khăn quàng cổ bằng len màu xanh dương của con gái, vì giặt bằng máy nên nó đã bị xù sợi len. Nhân “A” khẽ một tiếng nhớ ra chủ nhân của chiếc khăn ấy, anh cũng nhớ ra cả việc phải đem trả nó.
…

10. Tháng 8. Một ngày nắng đẹp. Sky. Mọi chuyện như chưa xảy ra.

Nhân đẩy cửa bước vào Sky. Mọi thứ không như anh nghĩ. Anh tưởng tượng rằng giờ này Mẫn đang ở Sky cùng Thiên, hoặc sẽ không thấy ai ở quán. Nhưng Thiên vẫn cẩn thận sắp đặt những chiếc bánh kem trong tủ kính, không thấy Mẫn đâu.

Nhân chọn cho mình một chỗ ngồi, anh vẫn muốn chờ xem có thật sự như anh đã nghĩ. Cho đến khi nhân viên quán bước đến đặt menu lên bàn, bằng giọng khàn khàn vì đã im lặng khá lâu, Nhân hỏi khẽ:

- Xin phép, cậu cho tôi hỏi, chủ quán này có một cô em gái đúng không?

- Dạ… em không biết nữa, em mới vào đây làm.

- Thế cậu có thấy cô gái nào thường xuyên đến đây để gặp chủ quán không?

- Em vào đây được ba hôm rồi, quán này phục vụ là nam hết, nhưng em chưa thấy cô gái nào nói chuyện với anh chủ quá. Mà anh hỏi có việc gì ạ? Em có thể giúp gì cho anh?

- À không… tôi chỉ hỏi vậy thôi. Cảm ơn cậu. - Nhân chỉ tay chọn đại một cái tên trên menu, gật đầu cảm ơn cậu nhân viên. Cảm giác thắc mắc khó tả, giống như anh vừa trải qua một giấc mơ dài. Có lẽ nào Mẫn không ở bên cạnh Thiên? Có lẽ nào anh đã phán đoán sai ánh mắt Mẫn dành cho Thiên là tình yêu? Có lẽ nào… Nhân bắt đầu thấy ân hận, anh nghĩ sẽ phải hỏi Thiên để biết rõ mọi điều, vì anh vừa bấm số gọi cho Mẫn, nhưng máy đã tắt.

Một cô gái tóc buộc cao, quần jean, áo sơ mi đẩy cửa bước vào, Nhân nhận ra ngay đó là người đã đưa anh chiếc khăn quàng cổ. Anh chợt thắc mắc không biết ngày hôm đó cô gái có quay lại để tìm anh không. Ánh mắt Kim có đưa về phía anh, nhưng hình như cô không nhận ra anh, vì lúc trước toàn thân anh ướt sũng, giờ khô ráo và có chút lịch sự. Kim đi lại quầy, bắt chuyện với Thiên. Dù hai người họ nói chuyện không lớn, nhưng vì Nhân ngồi gần quầy để khuất đi ánh nhìn của Thiên nên anh nghe được câu chuyện giữa hai người họ. Nếu là khách lạ, cũng chẳng cần quan tâm tới câu chuyện không đầu không đuôi như thế.

- Anh hai! Chị gái khóc nhè hôm trước đâu rồi?

- Sao hôm nay lại rảnh rỗi ghé quán thế này? Chị gái khóc nhè nào? Em hỏi linh tinh quá!

- Cái chị mà anh phải lấy nguyên cả hộp khăn giấy cho chị ấy đó. Mà chị ấy cũng kỳ lạ, tự nhiên đổ lỗi cho anh hai làm chị ấy khóc, sau đó thì bỏ về. Thế mấy hôm rồi chị ấy có quay lại mua khăn giấy đền cho anh hai không? – Với vẻ dí dỏm, Kim vừa cười, tay vừa chỉ vào hộp khăn giấy trên quầy.

- Không. Là lỗi của anh hai thật.

- Ai kêu anh hai xấu tính làm chi! À, mấy hôm rồi có ai đến tìm em không? Là con trai ấy.

- Làm gì có ai! Em làm gì có anh nào đến tìm, như bà chằn lửa.

- Vậy hả? – Câu đáp lại của Kim có chút thất vọng. Nhưng cậu nhân viên lúc nãy đang đứng gần đó nhanh nhẹn lên tiếng:

- Có… có một anh hỏi em gái của anh chủ. Anh ấy ngồi ngay đó kìa.

Cả Thiên, Kim và Nhân đều giật mình, ba cặp mặt chạm nhau, nhưng mỗi người đều có riêng một thứ cảm xúc. Với Thiên là ngạc nhiên, với Kim thì bất ngờ xen lẫn vui mừng. Còn với Nhân, cảm giác bối rối không giấu nổi, anh lóng ngóng, nở một nụ cười méo xệch.

- Chào! – Câu chào ngắn gọn dành cho cả Thiên và Kim, ánh mắt anh bắt đầu dịch chuyển, nhìn vào khoảng không.

Thiên chưa kịp đáp lại, Kim đã ào đến bàn chỗ Nhân ngồi, cô cười rất tươi, nhưng sau đó lấy lại vẻ điềm tĩnh, dù vẫn không giấu nổi nét tinh nghịch, nhỏ nhẹ nói:

- Là anh tìm em hả? – Kim cau mày, mở to cặp mắt long lanh nhìn kỹ Nhân – Anh giờ khác quá, em không nhận ra. Chắc tại lúc trước cả người anh ướt như chuột lột. – Kim che miệng, khúc khích cười.
Nhân cũng vẫn cười nụ cười méo mó, cô gái trước mặt anh là em của Thiên. Hai anh em họ quả thực rất giống nhau, giống đến cả nụ cười. Nhân nhớ ra việc mình phải làm, anh đặt lên bàn một chiếc túi, nói với Kim rằng đó là chiếc khăn hôm trước. Kim nhận lấy, mở túi ra xem.

- Anh xin lỗi, quên mất là có chiếc khăn ấy nên bỏ tất cả vào máy giặt. Thành ra nó bị hỏng mất. – Nhân tiếp tục đặt một chiếc hộp lên bàn. – Anh đền cho em chiếc khăn mới.

Kim mỉm cười, mắt cô sáng lên hơn bao giờ hết, có chút rung động trước người con trai chu đáo như vậy. Mấy ngày nay Kim cũng không hiểu vì sao mình cứ nhớ hoài hình ảnh người con trai dưới mưa, cô biết là anh đang khóc, nhưng cố giấu đi nỗi lòng. Ngày hôm nay gặp được anh, cô như cảm thấy một điều gì đó thật đẹp, thật tuyệt vời sẽ xuất hiện. Kim đang nhìn Nhân không chớp mắt khiến Nhân có chút ngượng, bỗng Thiên xuất hiện, phá vỡ bầu không khí thơ mộng của Kim.

- Kim, em cho anh chút thời gian với vị khách này được không?

- Ơ… hai anh quen nhau ạ?

- Ừ, em vào trong nhà đi, anh hai có chuyện muốn nói với anh ta.

- Em biết rồi anh hai. – Mặt Kim xìu xuống, cô đứng lên nhường chỗ cho Thiên, cảm ơn và cúi chào Nhân rồi cầm hai chiếc khăn đi vào trong nhà.

Một khoảng thời gian im lặng giữa hai người con trai, Thiên không biết bắt đầu nói từ đâu, còn Nhân không biết bắt đầu hỏi từ đâu. Cuối cùng, Nhân vờ như không nghe câu chuyện giữa Thiên và Kim, anh hỏi:

- Hôm nay Mẫn không đến đây sao?

- Cô ấy đã không đến đây từ hôm anh rời quán. – Thiên cúi mặt, kể tiếp – Cô ấy cảm thấy có lỗi với anh, cô ấy nghĩ mình đã phản bội anh. Có lẽ trước giờ mọi chuyện giữa anh và Mẫn rất đẹp, cho nên khi anh nói chia tay, cô ấy không chịu nổi.

- Tại sao? Chính tôi là người nói chia tay vì không yêu cô ấy cơ mà. Sao cô ấy lại nghĩ chính cô ấy phản bội tôi?

- Vì tôi nói cho cô ấy biết câu mà anh nói với tôi trước khi anh rời quán. Đúng! Thú nhận với anh là tôi yêu Mẫn, yêu từ lâu lắm rồi. Có lẽ không kéo dài tận bốn năm như anh, nhưng hai năm trời, tình yêu của tôi được nuôi dưỡng bằng khoảng cách. Tôi đã đơn phương yêu hình bóng ấy, yêu nụ cười của cô ấy…

Thiên nói rất nhiều, anh kể cho Nhân nghe câu chuyện của cậu sinh viên mới ra trường với ý muốn sang Pháp nuôi dưỡng ước mơ. Rồi cả việc sẽ không về Việt Nam, nhưng sau đó lại trở về. Nghe chuyện của Thiên, trong Nhân có chút ngưỡng mộ, có chút ghen tị khó tả.

- Thật ra, tôi đã cảm nhận được rằng Mẫn có tình cảm với cậu. Qua ánh mắt của cô ấy, ánh mắt mà chưa bao giờ cô ấy dành cho tôi, kể cả lúc chúng tôi nghĩ chúng tôi đang yêu nhau nhất. Cậu xuất hiện là điều tôi không hề muốn, mất Mẫn là điều làm tôi đau đớn, nhưng vẫn như hàng ngàn kẻ ngốc khi yêu, chỉ cần người yêu tôi hạnh phúc thì tôi có thể chấp nhận nỗi đau.

Nghe Nhân nói, Thiên có chút cảm giác tội lỗi. Nhân quả là một người con trai tuyệt vời, anh là người đã trưởng thành thật sự, không chỉ về tuổi tác mà về cả cách cư xử. Mấy ai chịu được khi nhận ra người yêu của mình bấy lâu không có tình cảm gọi là tình yêu với mình. Mấy ai bình tĩnh ngồi nói chuyện với người đang kể về tình cảm của họ với người yêu mình. Mấy ai chấp nhận hy sinh tình yêu của mình để người mình yêu hạnh phúc bên người khác. Rất ít hoặc không có người thứ hai.

- Giờ Mẫn ở đâu? Anh có biết không?

- Tôi không… gọi điện cho cô ấy mà không được.

- Anh có biết chỗ nào cô ấy thường xuyên đến không? Tôi sẽ đi tìm cô ấy.

- Được rồi, hai chúng ta cùng tìm.

Hai chàng trai với hai đôi mắt chạm nhẹ nhau, lòng mỗi người đều không còn ấm ức, tất cả như một lời nguyền được hóa giải.

11. Sa Pa, những ngày cuối tháng 8 mưa bão vần vũ khắp trời. Rét buốt.

Mẫn rời Sài Gòn đã được một tuần. Cô ước mình có thể đi đâu đó xa hơn đất nước Việt Nam này, nhưng rồi luẩn quẩn chồng chất luẩn quẩn, cô không thoát ra được cái gọi là yêu thương. Yêu và thương, nhớ và chờ, đau đớn và tổn thương, cô đơn và lạnh lẽo. Cứ thế chồng chất lên nhau. Mẫn xin công ty cho nghỉ phép, cô quyết định đến nơi xa Sài Gòn nhất, cuối cùng cô chọn Sa Pa là điểm dừng chân.

Đẹp và bình yên dù tiết trời không tốt lắm, đó là cảm nhận của cô khi đặt chân đến đây. Cô ở nhà một người dân, không liên lạc với mọi người, vì cô cũng đã nói với gia đình rằng cô đi công tác xa ở Sa Pa.

Mỗi ngày cô đều lên đỉnh đồi, nhìn xuống để ngắm những thửa ruộng bậc thang xanh, vàng trải dài như tới tận chân trời. Về đêm, cái lạnh nơi đây tê tái, cắt da cắt thịt và càng thật khó chịu đựng với một người Sài Thành như cô, đã quen với cái nóng, cái oi của một mảnh đất không có bốn mùa.

- Hôm nay chị có đi chợ với em không?

- Lin đi chợ à? Thế cho chị đi theo với.

Lin là cậu nhóc con chủ nhà, cậu nhóc 16 tuổi này rất quý Mẫn, cậu còn muốn cô ở luôn nhà cậu không về thành phố nữa. Cậu dẫn cô đi thăm nhiều nơi, chỉ cho cô biết nhiều điều mà Mẫn chưa bao giờ được biết. Một buổi sáng không quá lạnh, hai bóng người một nam một nữ đi xuống chợ phiên xa nhà.

12. Sa Pa có khí hậu mang sắc thái ôn đới và cận nhiệt đới, không khí mát mẻ quanh năm. Thời tiết ở thị trấn một ngày có đủ bốn mùa: buổi sáng là tiết trời mùa xuân, buổi trưa tiết trời như vào hạ, thường có nắng nhẹ, khí hậu dịu mát, buổi chiều mây và sương rơi xuống tạo cảm giác lành lạnh như trời thu và ban đêm là cái rét của mùa đông. Mẫn theo sau Lin, chợ đông người, tiếng cười nói rân ran, mặc dù Mẫn nghe không rõ họ nói gì, nhưng cô cũng thấy rất vui. Cô đã tự hỏi nếu cô ở luôn đây thì sẽ thế nào, có bình yên mãi như vậy không?

- Mẫn! - Một giọng nói thân quen vang lên bên tai Mẫn, cô nghĩ mình nghe nhầm, hoặc cô đang tưởng tượng ra.

- Mẫn! Mẫn! Diệp Mẫn! – Vẫn có tiếng gọi giống như đang có người theo sau. Vì người đông, tiếng nói lại nhiều nên rất khó để xác định có phải đang gọi mình hay không. Nhưng Diệp Mẫn đúng là tên cô và nghe còn rất rõ, dù nó vang từ phía xa.

- Hình như có người gọi chị! – Lin dừng lại, quay lưng nói với Mẫn. Thế thì đúng là cô không nghe nhầm rồi.
Hiện ra trước mắt cô là hai chàng trai thân quen, họ đang chen chúc trong đám người đông đúc để tiến về phía cô. Hai người cùng đi với nhau, Nhân và Thiên. Mẫn đứng như chôn chân, đôi mắt đã bắt đầu long lanh ngân ngấn nước. Một cái ôm thật vội, thật mạnh như để bóp chết sự nhớ nhung Thiên dành cho cô thúc đẩy những giọt nước mắt của cô rơi xuống nhiều hơn, ướt đẫm hai má, mằn mặn bờ môi. Nhân đứng sau mỉm cười thật hiền, đằng sau anh xuất hiện một cô gái, là Kim.

- Sao hai người biết em ở đây mà tìm? – Mẫn hỏi khi cả bốn người ghé vào một quán nước nhỏ ở chợ, còn Lin đã đi chợ để mua đồ.

- Anh đến công ty của em, gặp chị trưởng phòng thì biết em xin nghỉ phép. Nhưng lại chẳng biết em đi đâu.

Anh gọi điện về cho ba mẹ em, họ nói em đi công tác ở Sa Pa. Ba mẹ cũng có ngạc nhiên vì sao anh không biết em đi công tác, nhưng anh nói em đang giận anh nên anh tìm em để làm lành. Có vẻ như họ càng ngạc nhiên hơn, ba em còn hỏi: “Hai đứa giận nhau rồi đấy à?” – Nhân cười.

- Còn đây là…? – Mẫn đưa ánh mắt nhìn về phía Kim. Kim nhanh nhẹn trả lời không chờ hai người kia giới thiệu.

- Em là Thiên Kim, em gái của anh Thiên. Là do em tò mò xem chị khóc nhè vì sao lại lên tận Sa Pa nên đã đòi hai anh cho em đi theo. – Kim tủm tỉm cười.

- Chị khóc nhè? – Mẫn ngạc nhiên, chợt nhớ lại ngày xảy ra chuyện giữa ba người, cô bé ấy đã nhìn thấy Mẫn khóc, nhưng khi ấy Mẫn chưa biết đó là em gái của Thiên.

- Cái con bé này, em bớt nói đi một chút không được sao? Ăn nói vô duyên quá! – Thiên quay sang Kim, lấy tay cốc nhẹ lên trán cô.

Bốn người họ nói chuyện rất vui vẻ như chưa hề xảy ra những điều làm họ tổn thương. Mẫn vẫn còn thắc mắc vì sao hai người con trai ấy có thể vui vẻ nói chuyện với nhau, vì sao họ cùng nhau đến đây tìm cô. Và với trực giác của con gái, Mẫn nhận ra trong ánh mắt của cô bé Kim khi nhìn Nhân, có một thứ tình cảm không giống như bạn bè, không như anh em. Ánh mắt đầy hạnh phúc và ấm áp mỗi lần Kim nói chuyện với Nhân, mỗi lần Nhân trêu Kim. Bỗng Mẫn thấy thật nhẹ lòng.

13. Bốn người họ lên xe trở về Sài Gòn. Trước lúc đi, Lin đã ôm Mẫn khóc lóc trông đến tội. Thiên đứng không yên vì cái ôm của hai người họ quá lâu, cho đến khi Nhân đặt tay lên vai cậu, nở một nụ cười thấu hiểu và đầy thông cảm, Thiên mới thôi thái độ ghen tuông vớ vẩn.
5 giờ chiều, mặt trời bắt đầu chạy đua với gió để khuất sau núi, màu của mặt trời ngọt ngào như một viên kẹo. Trên xe, Mẫn chọn chỗ ngồi cùng Nhân, dù Thiên và Kim đều không hề muốn. Họ im lặng như sợ nếu nói gì đó, đêm đen sẽ đến nhanh hơn.

- Em biết anh nói dối em rồi phải không? – Nhân khẽ hỏi.

- Em biết! Nhưng vì sao…?

- Vì anh luôn muốn em hạnh phúc. Em xa anh, thật sự khiến anh đau khổ lắm. Nhưng em ở bên anh, em không vui, anh càng đau khổ gấp trăm ngàn lần. Đó là vì anh yêu em, yêu hơn bất cứ thứ gì có trên đời. Đó là vì yêu thương nhầm lẫn sẽ để lại hậu quả lâu dài. Anh nhận ra đối với anh, em đang trao thứ tình cảm không phải tình yêu nam nữ, anh cũng nhận ra tình cảm em dành cho Thiên khác biệt lắm. Có thể vì em đang không chịu chấp nhận sự thật, vì em sợ anh buồn. Nhưng chúng ta đều đã là người lớn, yêu thương nhưng cần nghĩ đến tương lai, cho cả đối phương và chính mình. Em hiểu anh nói gì không?

- Bản thân em còn không hiểu em bằng anh. Em không muốn ích kỷ, nhưng anh đi rồi, em sợ mình sẽ không sống tốt được… có lẽ… vì em dựa vào anh quá nhiều, quá lâu. – Những giọt nước mưa bắt đầu xuất hiện bên ngoài cửa xe, và nước mắt của Mẫn bắt đầu tràn ra.

- Anh có nói sẽ rời xa em đâu? Anh vẫn ở đây, bên cạnh em, chỉ là với vị trí khác, được không… em gái?
Mẫn mở to đôi mắt đã ướt, nhìn Nhân không chớp. Nhân đưa tay đặt lên bên má đầy nước mắt của Mẫn, nhẹ nhàng như một thiên thần:

- Đừng khóc vì khổ đau, hãy chỉ khóc vì hạnh phúc, em gái nhé! – Nhân buông tay, đứng lên – Em đợi anh chút!

Một lúc sau, Thiên đi lên ngồi vào chỗ của Nhân, Mẫn có chút ngạc nhiên, nhưng rồi cô cụp hai hàng mi, lau nhanh nước mắt còn đọng, mỉm cười nhẹ nhàng không đau đớn. Đôi khi con người ta phải chấp nhận buông tay những thứ tốt đẹp bên mình để sống thật hơn với bản thân. Mẫn đã để quên con người thật sự của mình khi bên Nhân, vì anh quá rộng lớn, quá an toàn nên cô cứ thế mà dựa vào, mất dần tính tự lập trong cô. Nhưng đã đến lúc buông tay, để như anh nói “Chúng ta đều đã là người lớn, yêu thương nhưng cần nghĩ đến tương lai, cho cả đối phương và chính mình.”

Từng vòng bánh xe lăn đều trong mưa, hai cô gái tựa đầu vào hai chàng trai mà ngủ giấc ngủ bình yên, không ai còn cảm giác đau buồn, nặng nề về một mối tình tan vỡ. Chuyện tình yêu là thế, dù hợp hay tan thì “Rồi sẽ thuộc về nhau nếu là của nhau.”

Hẹn những ngày mưa trên từng con phố nhỏ,

Ta ngỡ ngàng nhận ra đã là của nhau. nữ, anh cũng nhận ra tình cảm em dành cho Thiên khác biệt lắm. Có thể vì em đang không chịu chấp nhận sự thật, vì em sợ anh buồn. Nhưng chúng ta đều đã là người lớn, yêu thương nhưng cần nghĩ đến tương lai, cho cả đối phương và chính mình. Em hiểu anh nói gì không?

- Bản thân em còn không hiểu em bằng anh. Em không muốn ích kỷ, nhưng anh đi rồi, em sợ mình sẽ không sống tốt được… có lẽ… vì em dựa vào anh quá nhiều, quá lâu. – Những giọt nước mưa bắt đầu xuất hiện bên ngoài cửa xe, và nước mắt của Mẫn bắt đầu tràn ra.

- Anh có nói sẽ rời xa em đâu? Anh vẫn ở đây, bên cạnh em, chỉ là với vị trí khác, được không… em gái?
Mẫn mở to đôi mắt đã ướt, nhìn Nhân không chớp. Nhân đưa tay đặt lên bên má đầy nước mắt của Mẫn, nhẹ nhàng như một thiên thần:

- Đừng khóc vì khổ đau, hãy chỉ khóc vì hạnh phúc, em gái nhé! – Nhân buông tay, đứng lên – Em đợi anh chút!

Một lúc sau, Thiên đi lên ngồi vào chỗ của Nhân, Mẫn có chút ngạc nhiên, nhưng rồi cô cụp hai hàng mi, lau nhanh nước mắt còn đọng, mỉm cười nhẹ nhàng không đau đớn. Đôi khi con người ta phải chấp nhận buông tay những thứ tốt đẹp bên mình để sống thật hơn với bản thân. Mẫn đã để quên con người thật sự của mình khi bên Nhân, vì anh quá rộng lớn, quá an toàn nên cô cứ thế mà dựa vào, mất dần tính tự lập trong cô. Nhưng đã đến lúc buông tay, để như anh nói “Chúng ta đều đã là người lớn, yêu thương nhưng cần nghĩ đến tương lai, cho cả đối phương và chính mình.”

Từng vòng bánh xe lăn đều trong mưa, hai cô gái tựa đầu vào hai chàng trai mà ngủ giấc ngủ bình yên, không ai còn cảm giác đau buồn, nặng nề về một mối tình tan vỡ. Chuyện tình yêu là thế, dù hợp hay tan thì “Rồi sẽ thuộc về nhau nếu là của nhau.”

Hẹn những ngày mưa trên từng con phố nhỏ,

Ta ngỡ ngàng nhận ra đã là của nhau. nữ, anh cũng nhận ra tình cảm em dành cho Thiên khác biệt lắm. Có thể vì em đang không chịu chấp nhận sự thật, vì em sợ anh buồn. Nhưng chúng ta đều đã là người lớn, yêu thương nhưng cần nghĩ đến tương lai, cho cả đối phương và chính mình. Em hiểu anh nói gì không?

- Bản thân em còn không hiểu em bằng anh. Em không muốn ích kỷ, nhưng anh đi rồi, em sợ mình sẽ không sống tốt được… có lẽ… vì em dựa vào anh quá nhiều, quá lâu. – Những giọt nước mưa bắt đầu xuất hiện bên ngoài cửa xe, và nước mắt của Mẫn bắt đầu tràn ra.

- Anh có nói sẽ rời xa em đâu? Anh vẫn ở đây, bên cạnh em, chỉ là với vị trí khác, được không… em gái?
Mẫn mở to đôi mắt đã ướt, nhìn Nhân không chớp. Nhân đưa tay đặt lên bên má đầy nước mắt của Mẫn, nhẹ nhàng như một thiên thần:

- Đừng khóc vì khổ đau, hãy chỉ khóc vì hạnh phúc, em gái nhé! – Nhân buông tay, đứng lên – Em đợi anh chút!

Một lúc sau, Thiên đi lên ngồi vào chỗ của Nhân, Mẫn có chút ngạc nhiên, nhưng rồi cô cụp hai hàng mi, lau nhanh nước mắt còn đọng, mỉm cười nhẹ nhàng không đau đớn. Đôi khi con người ta phải chấp nhận buông tay những thứ tốt đẹp bên mình để sống thật hơn với bản thân. Mẫn đã để quên con người thật sự của mình khi bên Nhân, vì anh quá rộng lớn, quá an toàn nên cô cứ thế mà dựa vào, mất dần tính tự lập trong cô. Nhưng đã đến lúc buông tay, để như anh nói “Chúng ta đều đã là người lớn, yêu thương nhưng cần nghĩ đến tương lai, cho cả đối phương và chính mình.”

Từng vòng bánh xe lăn đều trong mưa, hai cô gái tựa đầu vào hai chàng trai mà ngủ giấc ngủ bình yên, không ai còn cảm giác đau buồn, nặng nề về một mối tình tan vỡ. Chuyện tình yêu là thế, dù hợp hay tan thì “Rồi sẽ thuộc về nhau nếu là của nhau.”

Hẹn những ngày mưa trên từng con phố nhỏ,

Ta ngỡ ngàng nhận ra đã là của nhau.